Raposa-afegã

A raposa-afegã (Vulpes cana) é uma pequena raposa que habita regiões semi-áridas, estepes e montanhas do Oriente Médio e da Ásia Central. Também é chamada de raposa-de-blanford, em homenagem ao naturalista inglês William Thomas Blanford, que a descreveu em 1877.

A raposa-afegã é encontrada em regiões semiáridas, estepes e montanhas do Afeganistão, Egito, Turquestão, nordeste do Irã, sudoeste do Paquistão, Palestina e Israel. Há também registros dela na península Arábica, incluindo um exemplar capturado em Dhofar, Omã, em 1984.

Inicialmente, essa espécie era conhecida apenas no sudoeste da Ásia, mas em 1981 foi relatada em Israel e posteriormente descobriu-se que estava mais amplamente distribuída na península Arábica. Registros confirmados foram encontrados no Oriente Médio, incluindo Jordânia, Península do Sinai (Egito), Omã, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos. Suspeitava-se há muito tempo de sua presença no Iêmen, e em 2014 foi confirmada sua existência na província de Haja, noroeste do país.

Existem relatos não verificados da presença da raposa-afegã na Síria, e também foi relatada nas montanhas de Ras Al Khaimah e Jebel Hafeet nos Emirados Árabes Unidos, além da Arábia Saudita.

A raposa-afegã é uma pequena raposa com orelhas largas e uma cauda longa e espessa, que é quase do mesmo comprimento do corpo. Sua aparência varia geograficamente, com espécimes na região afegã-iraniana apresentando comprimento de cabeça e corpo de 38,5 a 80 cm, comprimento de cauda de 33 a 41 cm, e peso médio de 873 g. Em Omã, os espécimes têm comprimento total de 73,5 a 76 cm, comprimento de cauda de 35 a 36 cm e peso médio de 42 cm de comprimento do corpo e 32,5 cm de cauda. É uma das menores espécies de canídeos vivos, sendo menor apenas que o feneco.

A pelagem da raposa-afegã é de cor cinza acastanhado, desbotando para amarelo claro no ventre. No inverno, sua pelagem é macia e lanosa, com subpelo preto denso e manchas de pelos brancos na parte dorsal, proporcionando isolamento térmico durante o inverno frio e seco. No verão, a pelagem é menos espessa e a pele é mais clara, com pelos brancos menos visíveis. Possui uma faixa dorsal preta que se estende ao longo da espinha até a cauda. A cauda tem a mesma cor do corpo, com uma ponta preta, embora em alguns indivíduos seja branca. Suas orelhas grandes ajudam na dissipação de calor, uma adaptação comum em raposas que habitam desertos. Ao contrário de outras raposas do deserto, a raposa-afegã não tem patas cobertas de pelos, mas possui garras afiadas e curvas que podem ser descritas como semi retráteis.

Essa raposa tem habilidades de escalada impressionantes e é capaz de saltar até 3 metros de altura. Elas podem escalar rochas e penhascos verticais, usando suas garras afiadas e curvas para tração, e suas caudas longas e espessas como contrapeso.

A raposa-afegã é estritamente noturna, um padrão de atividade que é definitivamente uma resposta anti-predador a aves de rapina diurnas. Não há variações sazonais ou de gênero significativas nos padrões de atividade, e as condições climáticas parecem ter pouco efeito direto em sua atividade, exceto sob condições extremas.