Raposa-de-ruppell

A raposa-de-rüppell (Vulpes rueppellii) é uma espécie de raposa-verdadeira que vive em regiões desérticas e semidesérticas da África setentrional, Oriente médio e sudoeste asiático. É listada como menos preocupante na Lista Vermelha da IUCN desde 2008. É nomeada em homenagem ao naturalista alemão Eduard Rüppell.

A raposa-de-rüppell é uma espécie de raposa pequena, medindo entre 66 e 74 cm de comprimento total, incluindo a cauda de 27 a 30 cm. Não há uma diferença de tamanho significativa entre machos e fêmeas, mas os machos são um pouco maiores. Ambos os sexos têm em média 1,7 kg de peso. Sua pelagem é de cor arenosa, com pelos brancos abundantes, que se estende do vermelho no dorso até o branco puro na parte inferior e na ponta da cauda. A cabeça apresenta uma tonalidade ferrugem no focinho e testa, com manchas escuras nas laterais do focinho até os olhos. As pernas são relativamente pequenas, de cor bege a castanho-amarelado, com pelos pretos individuais que se tornam mais claros em direção às patas. As patas têm solas fortemente revestidas de pelos, uma adaptação ao clima desértico. A pelagem é macia e fofa, com duas camadas, uma mais densa para o inverno e outra mais fina para o verão. As fêmeas possuem três pares de mamas. A raposa-de-rüppell possui 40 cromossomos.

A raposa-de-rüppell é encontrada nos desertos da África Setentrional, desde as Montanhas do Atlas no oeste (Mauritânia e Marrocos) até o leste (Egito e Djibouti). Também ocorre na Argélia, Níger, Líbia, norte do Chade, Egito, sul do Sudão, Etiópia e norte da Somália. Na Península Arábica, está presente na Arábia, Jordânia, Iraque, Síria, Palestina, Irã, Paquistão e Afeganistão. A espécie é comum em desertos arenosos ou rochosos, estepes semiáridas e matagais esparsos. A distribuição pode ter sido afetada pela desertificação, competição com a raposa-vermelha e assentamentos humanos. Em 2007, foi documentada uma expansão da ocorrência nos Emirados Árabes Unidos. A espécie evita regiões áridas extremas no centro do Saara, e a precipitação anual nas áreas em que ocorre varia entre 100 e 240 mm por ano, sendo maior no extremo norte do Saara.

As raposas-de-rüppell são monogâmicas e têm atividade principalmente crepuscular e noturna. Durante o dia, elas descansam em suas tocas subterrâneas, embora no inverno possam ser ocasionalmente ativas durante o dia. Utilizam dois tipos diferentes de tocas: tocas de reprodução e tocas de descanso. As tocas de reprodução são maiores e abrigam um par de adultos e seus filhotes, enquanto as tocas de descanso são menores e ocupadas individualmente. Fazem marcações territoriais com urina e ocupam territórios distintos, que se sobrepõem quase completamente com os territórios dos pares reprodutivos vizinhos. Esses territórios são mantidos ao longo do ano, embora as raposas ocupem tocas separadas fora da época de acasalamento. Os territórios têm tamanho variável, mas em média são cerca de 70 km² em Omã, sendo os territórios dos machos maiores que os das fêmeas. Durante a busca por alimentos, as raposas-de-rüppell podem percorrer grandes distâncias, chegando a mais de 9 km em uma única noite. Seus principais predadores naturais são a águia-das-estepes e o bufo-real.