Raposa-veloz

A raposa-veloz ou raposa-orelhuda é uma pequena raposa encontrada nas pradarias ocidentais da América do Norte, como Montana, Colorado, Novo México, Oklahoma e Texas. Também habita o sul de Manitoba, Saskatchewan e Alberta, no Canadá, onde havia sido anteriormente extinta.

A raposa-veloz é um pequeno canídeo com um peso médio de cerca de 2,1 kg. Sua pelagem varia ao longo das estações do ano. No inverno, apresenta uma pelagem acinzentada escura no dorso e nas laterais, que se estende para um tom amarelado nas pernas e na superfície ventral da cauda. A pelagem ventral é branca e levemente amarelada. No verão, o pelo é curto, áspero e apresenta uma tonalidade ruivo-acinzentada. A raposa-veloz possui manchas escuras em cada lado do focinho e a ponta da cauda costuma ser preta.

A raposa-vermelha é a maior espécie do gênero Vulpes e apresenta variações significativas no tamanho, dependendo do indivíduo, sexo, idade e origem geográfica. Em média, os adultos medem 35–40 cm de altura na cernelha e 45–90 cm de comprimento corporal, com a cauda medindo entre 30–55,5 cm. As raposas-vermelhas pesam em média entre 2,2–14 kg, com as fêmeas sendo geralmente 15–20% mais leves que os machos.

A raposa-veloz é encontrada principalmente em pradarias de gramíneas curtas e mistas, em terrenos levemente ondulados ou nivelados. Ela constrói suas tocas em solos arenosos, seja em pradarias abertas, campos arados ou ao longo de cercas. A espécie é nativa das pradarias de gramíneas curtas e mistas das Grandes Planícies da América do Norte. Historicamente, sua distribuição se estendia do sul das províncias canadenses de Alberta, Saskatchewan e Manitoba até o centro do Texas e Novo México. Registros históricos também indicam sua presença em áreas de Montana, Wyoming, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, Iowa, Colorado e Oklahoma.

Atualmente, a raposa-veloz é encontrada em populações fragmentadas e menores em partes de Montana, Dakota do Sul, Wyoming, Nebraska, Colorado, entre outros. Também o estabelecimento de uma pequena população em Alberta, Saskatchewan e Montana, o que representa a extensão norte da área de distribuição da espécie. A presença da raposa-veloz está limitada a essas áreas, o que ressalta a importância da conservação e proteção desse habitat específico para a sobrevivência da espécie. A raposa-veloz é predominantemente noturna, sendo mais ativa durante a noite. Durante o dia, geralmente permanece em sua toca, mas durante o inverno é conhecido por passar o período quente do meio-dia acima do solo. Essas raposas dependem bastante de suas tocas como abrigo contra predadores. Suas tocas podem ter de dois a quatro metros de comprimento e são usadas não apenas como abrigo, mas também como locais de reprodução, fontes de alimento e refúgio para várias espécies de invertebrados e vertebrados.

Uma característica impressionante da raposa-veloz é sua capacidade de correr a altas velocidades. Ela é capaz de atingir velocidades superiores a 50 km/h, e algumas fontes até mencionam velocidades de até 60 km/h. Essa habilidade de corrida rápida permite que a raposa-veloz persiga presas ágeis e escape de predadores em seu habitat das pradarias abertas.