Raposa-vermelha

A raposa-vermelha é a maior das raposas verdadeiras e é encontrada em todo o hemisfério Norte,incluindo a América do Norte, Europa, Ásia e partes do Norte da África. É um animal onívoro e oportunista, de médio porte, que geralmente caça animais pequenos como coelhos e lebres, mas pode se alimentar de uma variedade de outros alimentos, incluindo restos de comida humana e carniça.

A raposa-vermelha tem um corpo alongado e membros relativamente curtos. Sua cauda é longa, peluda e toca o solo quando está em pé. Ela tem pupilas ovais orientadas verticalmente e patas dianteiras com cinco dígitos e traseiras com quatro, com garras semi-retráteis. Seu crânio é estreito e alongado, com caninos longos e pontiagudos, e incisivos ligeiramente inclinados para dentro. A aparência geral é similar entre os sexos, com diferenças no tamanho dos crânios e caninos. As fêmeas têm quatro pares de mamas, mas indivíduos com mais mamas não são incomuns, e os testículos dos machos são menores do que os da raposa-do-ártico.

A raposa-vermelha é a maior espécie do gênero Vulpes e apresenta variações significativas no tamanho, dependendo do indivíduo, sexo, idade e origem geográfica. Em média, os adultos medem 35–40 cm de altura na cernelha e 45–90 cm de comprimento corporal, com a cauda medindo entre 30–55,5 cm. As raposas-vermelhas pesam em média entre 2,2–14 kg, com as fêmeas sendo geralmente 15–20% mais leves que os machos.

A pelagem densa, macia e sedosa da raposa-vermelha varia em comprimento e densidade, sendo mais longa e fofa nas raposas do norte e mais curta e grossa nas do sul. As raposas de altitudes mais elevadas também possuem pelagem mais longa. A pelagem é composta por duas camadas e ajuda a raposa a enfrentar temperaturas muito baixas. A secreção das glândulas pilossebáceas na base dos pelos confere um perfume único a cada indivíduo, e o pelo na cabeça e pernas inferiores permanece denso e curto durante todo o ano. As raposas podem regular a perda de calor por meio da vasodilatação e vasoconstrição periférica em diferentes áreas do corpo.

As raposas vermelhas têm visão binocular, mas sua visão é mais sensível ao movimento. Sua audição é aguda, podendo ouvir sons como tetrazes mudando de poleiros a uma distância de 600 passos, o voo de corvos a 0,25-0,5 km e o chiado dos ratos a cerca de 100 m. Elas conseguem localizar sons dentro de um grau na faixa de 700-3.000 Hz, embora com menos precisão em frequências mais altas. Seu olfato é bom, mas menos desenvolvido do que o de cães especializados.

As raposas-vermelhas adultas geralmente são solitárias, exceto durante a época de reprodução. No entanto, em alguns casos, elas podem viver em pares ou formar pequenos grupos sociais, dependendo da disponibilidade de recursos alimentares e abrigos diurnos. Em áreas com recursos limitados, as raposas vivem solitárias e formam pares apenas para reprodução. Em ambientes mais abundantes, podem formar grupos, com apenas o par dominante se reproduzindo e uma hierarquia forte. Em situações favoráveis com pouca pressão de caça, raposas subordinadas podem estar presentes e ajudar na criação dos filhotes. As raposas fêmeas não reprodutoras protegem, brincam, cuidam e alimentam os filhotes, demonstrando seleção de parentesco. Quando atingem a idade adulta, as raposas podem deixar suas famílias se houver boas chances de conquistar um território. Caso contrário, elas podem permanecer com seus pais, adiando sua própria reprodução.