Raposa-das-estepes

A raposa-das-estepes (Vulpes corsac) é uma raposa de tamanho médio encontrada nas estepes, semidesertos e desertos da Ásia Central, estendendo-se até a Mongólia e o nordeste da China. A raposa-das-estepes é adaptada para viver em ambientes áridos e possui habilidades de sobrevivência notáveis para lidar com as condições adversas dessas regiões.

A raposa-das-estepes é um canídeo de tamanho médio, com uma cabeça e corpo que variam de 45 a 65 cm de comprimento, e uma cauda que mede de 19 a 35 cm. Os adultos têm um peso médio que varia de 1,6 a 3,2 kg. A coloração da pelagem varia de acordo com as estações, mas em geral é cinza a cinza-avermelhada na maior parte do corpo. A região ao longo da espinha é um pouco mais escura, enquanto os flancos são claros e os membros têm tonalidade amarelo-vermelha nas laterais e amarelo-branco medialmente. O queixo, garganta e tórax têm uma coloração amarelada a branca, e a região abdominal nunca é preta.

A raposa-das-estepes tem uma ampla distribuição pela Eurásia, ocupando principalmente as estepes e semidesertos do centro e nordeste da Ásia. Essas raposas são encontradas em diversas regiões, abrangendo países como Cazaquistão, Uzbequistão, Turcomenistão, Mongólia (exceto nas regiões mais ao norte), centro-norte do Afeganistão, nordeste do Irã, oeste do Tadjiquistão, norte do Quirguistão e China. Além disso, elas também podem ser encontradas nas estepes da Rússia, incluindo a região sul da Sibéria Ocidental. Na Europa, sua distribuição se estende até a região de Samara, Tartaristão ao norte e norte do Cáucaso ao sul.

A camada de pelo externo da raposa cobre uma densa e espessa camada de pelo inferior. Existem duas formas de cores geneticamente distintas: branca e "azul". O morfo branco tem camuflagem sazonal, sendo branco no inverno e marrom-acinzentado no verão. A variação azul costuma ser azul escuro, marrom ou cinza o ano todo. Embora o alelo azul seja dominante sobre o alelo branco, 99% da população de raposas árticas é o morfo branco.

As raposas-das-estepes possuem diversas adaptações para sobreviver no clima árido das estepes em que habitam. Elas são capazes de passar longos períodos de tempo sem comida e água, o que lhes permite enfrentar condições adversas. Essas raposas são forrageadoras e caçadoras oportunistas, o que significa que se alimentam de uma variedade de presas, dependendo da disponibilidade. Sua dieta consiste principalmente de pequenos e médios vertebrados, insetos e pequenos roedores. Além disso, elas também podem se alimentar de presas maiores, como lebres e pikas, e são conhecidas por procurar carniça e lixo humano. Embora sejam predominantemente carnívoras, ocasionalmente podem consumir frutas e outras vegetações, especialmente durante o inverno, quando a oferta de presas animais é escassa.

Em relação ao comportamento, as raposas-das-estepes são caçadoras noturnas e têm um estilo de vida nômade. Elas não são particularmente territorialistas e, diferentemente de algumas outras raposas, às vezes formam matilhas. A atividade diurna é mais comum quando os filhotes precisam ser alimentados ou quando há escassez de alimentos, como no inverno. Durante condições climáticas adversas, como neve profunda, elas se abrigam em tocas ou podem migrar para áreas mais ao sul em busca de melhores condições.

A construção de tocas é uma parte importante do comportamento das raposas-das-estepes. Elas cavam suas próprias tocas, que geralmente são rasas, mas também podem ocupar as tocas de outros animais, como marmotas, esquilos terrestres ou texugos. As tocas mais densas podem ter várias entradas, mas geralmente não são muito profundas. Essas tocas servem como abrigo contra predadores e condições climáticas adversas. Elas também desempenham um papel ecológico importante, fornecendo locais de reprodução e refúgio para outros animais.

As raposas-das-estepes têm habilidades de escalada e são ágeis nesse aspecto, mas em terra correm mais lentamente e podem ser facilmente capturadas por cães. Embora sejam predominantemente noturnas na natureza, em cativeiro podem exibir maior atividade durante o dia. Entre seus predadores naturais estão o lobo-cinzento, o bufo-real e a águia.