Raposa-do-ártico

A raposa-do-ártico (Vulpes lagopus), também conhecida por raposa-polar, é uma pequena raposa nativa das regiões árticas do hemisfério norte e comum em todo o bioma de tundra ártica. Está bem adaptada para viver em ambientes frios e é mais conhecida por seu pelo espesso e quente, que também é usado como camuflagem. Na natureza, a maioria dos indivíduos não vive além do primeiro ano, mas alguns sobrevivem até 11 anos.

A raposa-do-ártico adulta possui cerca de 46 a 68 cm de comprimento e uma altura de 25 a 30 cm nos ombros. Os machos geralmente pesam de 3,2 a 9,4 kg, enquanto as fêmeas pesam de 1,4 a 3,2 kg. Sua cauda espessa mede cerca de 30 cm, representando um terço do comprimento total da cabeça e do corpo.

A espécie vive em alguns dos extremos mais frígidos do planeta, mas não começa a tremer até que a temperatura caia para -70°C. Tem pequenas orelhas revestidas de pelo que ajudam a reter o calor. As patas são relativamente grandes para evitar que o animal afunde na neve fofa e têm pelo lanudo nas patas que funciona como isolante e antiderrapante. A caixa craniana excede a região facial em comprimento, o que dá um aspecto de focinho curto à cabeça. A região facial é curta e larga. Os caninos são relativamente curtos e fracos, assim como a mordida.

Essa espécie é adaptada para viver em condições extremamente frias e só começa a tremer quando a temperatura chega a -70°C. Suas pequenas orelhas revestidas de pelo ajudam a reter o calor, e suas patas grandes evitam que afundem na neve fofa. Além disso, possuem pelo lanudo nas patas para isolamento e evitar escorregões. O crânio é mais curto e plano em comparação com as raposas-vermelhas, com uma região facial curta e larga. Os caninos são curtos e fracos.

A pelagem da raposa-do-ártico é densa e em camadas, proporcionando isolamento térmico. Existem duas formas de cores distintas: branca e "azul". A cor da pelagem varia sazonalmente para ambas as formas, com duas mudas por ano, na primavera e no outono. O morfo branco é branco no inverno e marrom-acinzentado no verão, enquanto a variação azul geralmente é azul escuro, marrom ou cinza durante todo o ano. Embora o alelo azul seja dominante, cerca de 99% da população de raposas árticas é do morfo branco.

A raposa-do-ártico possui uma distribuição circumpolar, sendo encontrada em habitats de tundra ártica no norte da Europa, norte da Ásia e América do Norte. Sua área de distribuição inclui lugares como Groenlândia, Islândia, Fenoscândia, Svalbard, Jan Mayen e outras ilhas no Mar de Barents, norte da Rússia, ilhas no Mar de Bering, Alasca e Canadá. No entanto, a população das Ilhas Aleutas está sendo erradicada para preservar a população de pássaros local.

A raposa-do-ártico habita principalmente tundras e áreas de gelo à deriva, mas também pode ser encontrada em florestas boreais no Canadá e na Península de Kenai no Alasca. Elas podem ser encontradas em elevações de até 3000 metros acima do nível do mar e até mesmo no gelo marinho próximo ao Polo Norte.

As raposas-do-ártico são ativas durante todo o ano, com hábitos principalmente noturnos, adaptando-se aos padrões de atividade de suas presas. Elas são capazes de suportar uma grande diferença de temperatura de até 90-100°C entre o ambiente externo e sua temperatura corporal.

Para evitar a perda de calor, as raposas-do-ártico se enrolam firmemente, dobrando suas pernas e cabeça sob o corpo e atrás da cauda peluda. Essa posição reduz a relação entre área de superfície e volume e protege as áreas menos isoladas. Além disso, elas buscam abrigo contra o vento e residem em tocas para se manterem aquecidas.